VM 2026 gruppe I — Norge, Frankrike, Senegal og Irak

Sist gang Norge spilte en VM-kamp, var Tore Andre Flo spiss og Bill Clinton president i USA. 28 år senere står landslaget igjen på den største scenen — og trekningen har servert en gruppe som kombinerer drama, kvalitet og historisk lading i like deler. VM 2026 gruppe I bringer sammen tittelkandidat Frankrike, afrikansk mester Senegal, comeback-nasjonen Irak og et norsk lag som endelig har fått sin generasjonssjanse. Jeg har analysert hver eneste kvalifiseringskamp disse fire lagene har spilt det siste året, og denne gruppen er langt mer åpen enn oddsen antyder.

De fire lagene — styrker og svakheter i gruppe I

Da jeg så trekningen live i Zürich i desember, merket jeg umiddelbart at gruppe I skilte seg ut. Ikke fordi den nødvendigvis er den tøffeste — gruppe L med England og Kroatia kan argumentere for den tittelen — men fordi dynamikken mellom de fire lagene skaper uforutsigbarhet. La meg bryte ned hvert lag.

Frankrike

Frankrike kommer til VM som en av de tre store favorittene til å vinne hele turneringen, med vinnerodds typisk mellom 5.50 og 7.00 hos de fleste bookmakere. Didier Deschamps har ledet laget gjennom tre strake VM-turneringer med finale i to av dem — seier i 2018 og tap mot Argentina i 2022. Styrken til Les Bleus ligger i bredden: Kylian Mbappé er verdens mest eksplosive angriper, William Saliba og Dayot Upamecano utgjør et forsvar i verdensklasse, og Aurélien Tchouaméni kontrollerer midtbanen med en modenhet som overgår hans 26 år.

Svakheten? Frankrike har vist en tendens til å starte turneringer tregt. I VM 2022 tapte de mot Tunisia i siste gruppekamp. I EM 2024 var angrepsspillet overraskende tamt gjennom hele turneringen, med kun tre mål fra åpent spill. Deschamps prioriterer defensiv soliditet over estetikk, og det betyr at Frankrike sjelden knuser motstandere — de kveler dem. For Norge er dette faktisk en fordel: et lag som scorer 1-0 og forsvarer, er mer sårbart for et enkelt kontringmål enn et lag som rutinemessig vinner 3-0.

Senegal

Senegals posisjon som afrikansk mester — de vant Africa Cup of Nations i 2021 og nådde kvartfinalen i 2023 — gjør dem til den mest undervurderte trusselen i gruppen. Teranga Lions har den fysiske intensiteten og taktiske disiplinen som kjennetegner moderne afrikansk toppfotball. Etter Sadio Manés nedgang har laget utviklet et mer kollektivt angrepsspill, med spillere fra europeiske toppligaer i nesten hver posisjon.

Den største usikkerheten rundt Senegal handler om generasjonsskifte. Flere nøkkelspillere fra 2022-VM-troppen nærmer seg slutten av sine internasjonale karrierer, og det nye laget har ikke blitt testet i en VM-kontekst. Afrikas kvalifisering er dessuten et annet beist enn europeisk — kampene spilles under helt andre forhold, og overgangen til amerikanske stadioner med kunstgress eller hybrid-underlag kan påvirke spillestilen. Likevel: ethvert lag som undervurderer Senegal, gjør det på egen risiko.

Norge

Jeg har fulgt norsk fotball tett i ni år, og kvalifiseringen til VM 2026 var den mest intense perioden jeg har opplevd. Erling Haaland scoret åtte mål i kvaliken, Martin Ødegaard dirigerte midtbanen med en presisjon som fikk selv spanske medier til å anerkjenne at han er blant verdens fem beste spillere i sin posisjon. Under Ståle Solbakken har Norge utviklet en pragmatisk, men effektiv spillestil: kompakt forsvar, rask omstilling og en vilje til å absorbere press som minner om Islands tilnærming i EM 2016 — men med langt bedre individuelle spillere.

Norges svakhet er manglende turneringserfaring. Ingen spiller i troppen har spilt et VM for landslaget. Den psykologiske belastningen av å representere en nasjon som har ventet 28 år, kan enten løfte laget til nye høyder eller lamme det i avgjørende øyeblikk. Forsvarsmessig er Norge sårbare mot raske kantspillere — noe som er direkte relevant mot både Frankrike og Senegal. Samtidig gir Haalands tilstedeværelse Norge noe de aldri har hatt før: en spiller som alene kan avgjøre kamper på det høyeste nivået.

Irak

Irak er tilbake i VM for første gang siden 1986, og kvalifiseringen 31. mars 2026 gjennom interkontinentale playoff var en av de mest emosjonelle øyeblikkene i asiatisk fotball de siste tiårene. Det irakiske laget bærer en nasjons håp — et land som har opplevd krig, politisk uro og sportsisolasjon, men som aldri har mistet kjærligheten til fotball. Spillermessig har Irak en blanding av veteraner fra Gulf-ligaene og unge talenter som har utviklet seg i europeisk ungdomsfotball.

Realistisk sett er Irak gruppens underdog. De mangler den individuelle kvaliteten til de tre andre lagene, og erfaringen fra store turneringer er minimal — mesteparten av troppen har aldri spilt foran mer enn 40 000 tilskuere. Taktisk forventer jeg et defensivt opplegg med fem i bakre linje og forsøk på å utnytte dødball-situasjoner. Det betyr at Irak neppe vil bli den motstanderen som ruller over lag — men de kan absolutt stjele poeng fra et uoppmerksomt Norge eller Senegal.

Kampprogram med norske tider

Tidspunktene for gruppe I-kampene er en utfordring for norske supportere. To av tre norske kamper spilles sent på kvelden eller midt på natten norsk tid, noe som betyr at de fleste nordmenn vil følge disse kampene hjemmefra eller på nachspiel-visninger snarere enn i pubene.

Legg merke til at de to siste kampene spilles samtidig — klokken 21:00 norsk tid den 26. juni. Dette er FIFAs standard for siste grupperunde, og det betyr at alle fire lag spiller uten å vite hva som skjer i den andre kampen. For tippere er dette relevant: siste runde-kamper med samtidig avspark har historisk sett færre mål enn øvrige gruppekamper, fordi lagene ofte spiller mer forsiktig når de ikke kan reagere på resultatet i parallellkampen.

Kampanalyser — kamp for kamp gjennom gruppe I

Irak — Norge (16. juni, Gillette Stadium)

Norges åpningskamp er den viktigste enkeltkampen for landslaget på 28 år. Og nettopp derfor er det avgjørende at spillerne og trenerapparatet ikke behandler den som en formalitet. Irak har ingenting å tape og alt å vinne — det er en farlig kombinasjon i en VM-åpning. Fra et taktisk perspektiv forventer jeg at Irak setter opp et lavt pressingforsvar med to kompakte linjer, og at de forsøker å bryte opp Norges rytme med taktiske forseelser og tidsspill. Norge må ha tålmodighet.

Haaland vil sannsynligvis møte en tremannsforsvarslinje som er instruert til å aldri gi ham rom til å akselerere. Ødegaards rolle blir å finne mellomrommene og servere baller inn bak forsvarslinjen. Jeg tror Norge vinner denne kampen, men resultatet avhenger av om de scorer tidlig. Et norsk mål i første omgang åpner kampen opp, fordi Irak da må presse høyere — og det skaper rom for Haaland. Uten tidlig scoring risikerer Norge en frustrerende kamp som kan ende 0-0 eller med et overraskende 1-0-tap. Min forventning: Norge vinner 2-0, men et tett 1-0 er like sannsynlig.

Norge — Senegal (22. juni, MetLife Stadium)

Denne kampen er der gruppe I avgjøres for Norges del. Senegal er den motstanderen som krever mest av Norge fysisk — Teranga Lions har atletiske spillere i hver posisjon, og deres presspill i høy intensitet over 90 minutter er blant de mest krevende i internasjonal fotball. For Norge handler denne kampen om å kontrollere tempoet. Solbakkens lag vil trives best med en kamp som spilles i moderate perioder med plutselige eksplosive overganger. Hvis Senegal dikterer tempoet med høyt press og konstant intensitet, får Norge problemer.

Nøkkelen for Norge er venstrebacken og det defensive arbeidet på kantene. Senegals beste angrepsvåpen kommer fra bredden, og norske backer som blir presset tilbake i 90 minutter, vil slite med å bidra offensivt. Et uavgjort resultat — 1-1 eller 2-2 — er det mest sannsynlige utfallet basert på kampbildet jeg ser for meg. Senegal er ikke et lag som forsvarer dypt nok til at Norge kan dominere ball, men de mangler kanskje den kreativiteten i siste tredjedel som Frankrike har. Denne kampen kan godt bli den mest underholdende i hele gruppespillet.

Norge — Frankrike (26. juni, Gillette Stadium)

Haaland mot Mbappé. Ødegaard mot Tchouaméni. Solbakken mot Deschamps. Dette er ikke bare en gruppekamp — det er markedsført som en av VM 2026s største dueller allerede før turneringen har startet. For norske tippere avhenger oddsen på denne kampen helt av hva som har skjedd i de to første rundene. Hvis Norge har seks poeng etter seiere mot Irak og Senegal, kan de i teorien hvile nøkkelspillere. Hvis de har tre eller færre poeng, er dette en alt-eller-ingenting-kamp.

Taktisk forventer jeg at Frankrike kontrollerer ballen i denne kampen — Deschamps vil sannsynligvis sette opp laget for å nøytralisere Haalands kontringangrep, og det betyr lavt tempo og mye ballbesittelse for Les Bleus. Norges sjanse ligger i overgangsspillet: raske vertikale pasninger fra Ødegaard til Haaland i rommet bak det franske forsvaret. Historisk sett sliter Frankrike mest mot lag som spiller kompakt og kontrer — Island i EM 2016, Sveits i EM 2020, Tunisia i VM 2022. Norge har den profilen. Min forventning: en tett kamp med få mål, enten 1-0 til Frankrike eller 1-1.

Odds på VM 2026 gruppe I — hvem går videre?

Tre uker før VM starter, ser oddsen slik ut for gruppe I — og det er interessante verdimuligheter her for den som leser mellom linjene.

Det som slår meg umiddelbart, er at Norge har lavere odds for å gå videre (1.75) enn Senegal (1.85), til tross for at Senegal objektivt sett har en sterkere track record i store turneringer de siste årene. Markedet priser inn den emosjonelle faktoren — nordmenn tipper på Norge, og det presser oddsen ned. For den analytiske tipperen er dette en viktig observasjon: hvis du mener Senegal er sterkere enn markedet tror, kan oddsen på Senegal som gruppevinner (4.50) representere verdi.

Frankrikes odds på gruppevinner (1.50) gir svært lav avkastning, men det reflekterer realiteten: Frankrike har vunnet sin VM-gruppe i fem av de siste seks turneringene. Den eneste gangen de ikke vant gruppen var i 2010, da de kollapset fullstendig. Med mindre noe eksepsjonelt skjer, er Frankrike tungt favorisert til å ta førsteplassen. Det betyr at den virkelige kampen står om andreplassen — og her har Norge en reell sjanse, særlig med tanke på at de møter Irak i første kamp og dermed kan bygge selvtillit tidlig.

Et annet marked som fortjener oppmerksomhet, er over/under på totalt antall mål i gruppekampene. Historisk sett har grupper med en klar favoritt og en klar underdog produsert flere mål enn jevne grupper, fordi favorittene scorer mye mot underdogene. I gruppe I forventer jeg at Frankrike-Irak og Senegal-Irak begge produserer tre eller flere mål, mens kampene mellom Frankrike, Norge og Senegal blir tettere og målfattigere.

For de som leter etter langsiktige veddemål, er Irak som sisteplass i gruppen priset til 1.55 — noe som indikerer at markedet gir dem 65 prosent sannsynlighet for å ende sist. Det betyr samtidig at markedet gir Irak 35 prosent sjanse for å slå minst ett av de tre andre lagene i tabellen. Det er ikke ubetydelig, og det gjenspeiler at gruppeformat med fire lag og tredjeplasser som kan gå videre, gir selv underdogs en reell mulighet.

Scenarioer — slik kan tabellen se ut etter gruppespillet

I stedet for å gjette på ett enkelt utfall, har jeg laget tre scenarioer basert på forskjellige kampforløp. Hvert scenario tar utgangspunkt i realistiske resultater og viser hvordan små marginer endrer hele tabellen.

Scenario 1: Frankrike dominerer, Norge sikrer andreplassen

Frankrike slår Senegal 2-1 i runde 1, Norge slår Irak 2-0. I runde 2 spiller Norge 1-1 mot Senegal, Frankrike slår Irak 3-0. I siste runde taper Norge 0-1 for Frankrike, Senegal slår Irak 2-0. Sluttabell: Frankrike 9 poeng, Norge 4 poeng, Senegal 4 poeng (Senegal dårligere målforskjell), Irak 0 poeng. Norge går videre som toer.

Scenario 2: Senegal overrasker, Norge tredjeplass

Frankrike og Senegal spiller 1-1 i runde 1, Norge slår Irak 1-0. I runde 2 taper Norge 0-2 for Senegal, Frankrike slår Irak 2-0. I siste runde taper Norge 0-1 for Frankrike, Senegal slår Irak 1-0. Sluttabell: Frankrike 7 poeng, Senegal 7 poeng, Norge 3 poeng, Irak 0 poeng. Norge ender som treer med tre poeng og må håpe på at det holder som beste tredjeplass. Med det nye VM-formatet der åtte tredjeplasser går videre av tolv mulige, er tre poeng sannsynligvis nok — men det er ingen garanti.

Scenario 3: Kaos og drama

Irak spiller 1-1 mot Norge i runde 1, Frankrike slår Senegal 1-0. I runde 2 slår Norge Senegal 2-1, Frankrike spiller 0-0 mot Irak. I siste runde slår Norge Frankrike 1-0 i tidenes norske fotballresultat, Senegal slår Irak 3-0. Sluttabell: Norge 7 poeng, Frankrike 7 poeng, Senegal 3 poeng, Irak 2 poeng. Norge vinner gruppen på målforskjell. Urealistisk? Kanskje. Men dette er VM, og slike scenarioer skjer i hver eneste turnering. Husk Costa Rica i 2014 eller Sør-Korea i 2002.

Vår prognose for gruppe I

Etter ni år som spillanalytiker og tre VM-turneringer som observatør, har jeg lært at gruppespill handler mer om mentalt overskudd enn rå kvalitet. Lag som kommer inn med riktig balanse mellom respekt for motstanderen og tro på egne ferdigheter, presterer over forventning. Lag som enten undervurderer eller overtenker, faller sammen.

Min prognose for VM 2026 gruppe I: Frankrike vinner gruppen med 7 poeng, Norge tar andreplassen med 5 poeng, Senegal ender på tredjeplass med 4 poeng og går videre som beste tredjeplass, og Irak tar sist med 1 poeng. Nøkkelen for Norge er åpningskampen mot Irak — seier der gir en plattform for resten av turneringen. Taper Norge den kampen, endres hele dynamikken, og presset på kampen mot Senegal blir enormt.

For tippere anbefaler jeg å følge oddsbevegelsene tett de siste to ukene før VM. Skader og formnivå i de siste treningskampene vil flytte oddsen betydelig i en gruppe der forskjellene mellom lag to, tre og fire er relativt små. Les den komplette analysen av alle tolv VM-grupper for å sette gruppe I i kontekst med resten av turneringen.