VM 2026 gruppe L — England, Kroatia, Ghana og Panama

England har nådd to EM-finaler, en VM-semifinale og en VM-kvartfinale de siste åtte årene — uten å vinne noe. Kroatia slo dem i VM-semifinalen i 2018 og har vært blant verdens mest konsistente turneringsnasjoner det siste tiåret. Når disse to møtes igjen i VM 2026 gruppe L, er det ikke bare en gruppekamp — det er et oppgjør mellom to generasjoner som definerer moderne europeisk fotball. Ghana og Panama kompletterer gruppen med ambisjoner om å skape det som kommentatorer allerede kaller en potensiell «dødsgruppe».

De fire lagene — kort analyse av gruppe L

Jeg har dekket tre VM-turneringer som analytiker, og noe av det viktigste jeg har lært, er at gruppenes styrke ikke bestemmes av favoritten — den bestemmes av dybden. Gruppe L har to lag i verdenstoppen og to lag som kan straffe enhver sløvhet. Det er denne kombinasjonen som gjør gruppen uforutsigbar.

England

Jude Bellingham har transformert seg fra et ungt talent til Englands mest avgjørende spiller. Hans evne til å score fra midtbaneposisjonen, kombinert med Bukayo Sakas kreativitet på kanten og Declan Rices dominans defensivt, gir England en midtbane og et angrep som kan måle seg med ethvert lag i turneringen. Spørsmålet er det det alltid har vært: kan England håndtere forventningspresset? Three Lions har en vane med å prestere under forventning i avgjørende kamper, og en ny manager etter Gareth Southgates avgang bringer både muligheter og usikkerhet. Odds på England som gruppevinner ligger stabilt rundt 1.50, og markedet priser dem som toppseedet med bred margin.

Englands svakhet er paradoksalt nok relatert til deres styrke: de har så mange gode offensive spillere at balansen mellom angrep og forsvar kan bli et problem. Harry Kane, Bellingham, Saka, Phil Foden og Cole Palmer kan ikke alle spille samtidig uten å svekke midtbanens defensive struktur. Managerens evne til å finne riktig kombinasjon — og stå imot presset fra engelske medier som alltid vil ha flere stjerner på banen — blir avgjørende.

I VM-sammenheng har England vist at de kan slå lag de forventes å slå, men de har ennå ikke vist at de kan vinne en finale. Mønsteret fra de siste turneringene er tydelig: sterke gruppespill, overbevisende prestasjoner i kvartfinalene, og deretter en kollaps i semifinalen eller finalen. For gruppe L betyr dette at England nesten helt sikkert kommer seg videre, men måten de gjør det på — med autoritet eller med nød og neppe — vil avsløre mye om deres tittelkandidatur. Englands beste scenario er tre seiere og ni poeng, noe som gir dem momentum inn i sluttspillet. Verste realistiske scenario er to uavgjort og én seier, som gir fem poeng og en usikker andreplass.

Kroatia

Kroatia er det ultimate turneringslaget. Med bare 4 millioner innbyggere har de nådd en VM-finale i 2018 og en semifinale i 2022 — en prestasjon som i forhold til befolkningsstørrelse er den mest imponerende i moderne fotballhistorie. Luka Modrić er 40 år og vil sannsynligvis spille sitt siste store mesterskap, men Kroatias styrke har aldri vært avhengig av én spiller. Joško Gvardiol er en av verdens beste midtstoppere, Mateo Kovačić kontrollerer midtbanen med tålmodighet og presisjon, og en ny generasjon offensive spillere presser seg frem.

Utfordringen for Kroatia i VM 2026 er nettopp generasjonsskiftet. Modrić, Ivan Perišić og Marcelo Brozović representerer den gylne generasjonen som har definert kroatisk fotball det siste tiåret, men aldersslitasjen er reell. I EM 2024 viste Kroatia tegn til å miste den fysiske utholdenheten som har vært deres varemerke i sluttspill — de tapte avgjørende kamper i overtiden mot både Spania og Italia. Odds på Kroatia som gruppevinner er rundt 4.50, og for avansement rundt 1.60. Markedet respekterer dem, men ser dem ikke lenger som topp-tier. Det kan vise seg å være en feil.

Ghana

Ghana har en rik VM-historie — de nådde kvartfinalen i 2010, der Asamoah Gyans straffebom mot Uruguay ble et av turneringens mest ikoniske øyeblikk. VM 2022 i Qatar var en skuffelse med null poeng og tidlig utgang, men laget har gjennomgått et grundig generasjonsskifte siden. En ung tropp med spillere fra europeiske toppligaer gir Ghana mer fart og teknisk kvalitet enn de har hatt på lenge. Midtbanen er særlig lovende, med unge spillere som kombinerer fysikk og teknikk på en måte som gjør Ghana vanskelige å spille mot.

Spørsmålet er om den unge troppen har den mentale modenheten som kreves i en VM-gruppe mot England og Kroatia. Ghanas afrikanskemesterskap de siste årene har gitt blandede resultater — tidlige utganger og inkonsekvente prestasjoner tyder på at laget ennå ikke har funnet en stabil identitet under press. Odds på Ghana for avansement ligger rundt 4.50, noe som reflekterer at markedet ser dem som en klar underdog — men ikke uten sjanse. Ghanas beste strategi er å ta poeng mot Panama i åpningskampen og deretter forsøke å overraske i én av de to andre kampene. Historisk sett har afrikanske lag prestert bedre i VM enn oddsen tilsier, og Ghana har tradisjon for å levere i store turneringer.

Panama

Panama debuterte i VM i 2018 i Russland, der de tapte alle tre kampene og scoret bare ett mål — men det målet, mot England, utløste en nasjonal feiring som viste hvor mye turneringsdeltakelse betyr for små nasjoner. I 2026 er Panama tilbake med mer erfaring og bedre spillere. CONCACAF-kvalifiseringen har herdet laget, og de har vist at de kan konkurrere med lag som USA, Mexico og Canada. I gruppe L er Panama den klare underdogen med odds på sisteplass rundt 1.55, men de har en defensiv mentalitet som kan gjøre dem vanskelige å slå — selv for England. I VM-sammenheng er lag som Panama farlige fordi de ikke har noe å tape og spiller hver kamp som en finale.

Kampprogram for VM 2026 gruppe L

Gruppe L spilles på østkysten av USA, med kamper i Philadelphia og Atlanta. Her er det komplette programmet med norske tider.

Det mest interessante tidspunktet for tippere er den andre runden: England — Kroatia spilles klokken 21:00 norsk tid den 23. juni, og denne kampen kan avgjøre hele gruppens utfall. Hvis England vinner, er de i praksis videre med én kamp igjen. Hvis Kroatia vinner, åpner gruppen seg fullstendig. Et uavgjort favoriserer begge lag, men gir Ghana og Panama håp om at tredjeplassen holder til avansement. For den strategiske tipperen er det lurt å vente med å plassere veddemål på siste runde til etter resultatet i England — Kroatia er kjent.

Nøkkelkamp: England — Kroatia

Rivaliseringen mellom England og Kroatia strekker seg tilbake til VM 2018, da Mario Mandžukić sendte Kroatia til finalen med et mål i ekstraomgangene mot et sjokkert England. Siden den kampen har møtene mellom disse to lagene alltid hatt en ekstra edge — en blanding av gjensidig respekt og uoppgjort rivalisering. I Nations League 2018 slo Kroatia England igjen, denne gangen på Wembley, og først i EM 2020 tok England revansje med 1-0 i gruppespillet.

For VM 2026 er konteksten annerledes. England kommer inn med en ny manager og fornyet optimisme etter to strake EM-finaler. Kroatia kommer inn med en aldrende kjernetropp og spørsmål om de kan gjenta turneringsmagien en siste gang. Taktisk forventer jeg en forsiktig kamp der begge lag prioriterer å ikke tape over å vinne. Deschamps-aktig pragmatisme fra England, Dalić-aktig tålmodighet fra Kroatia. Kampen vil sannsynligvis avgjøres av individuelle øyeblikk — en Bellingham-dribbling, en Modrić-pasning, et dødballmål. Oddsen på uavgjort i denne kampen (rundt 3.20) er verdt å vurdere, fordi begge lag har incentiv til å ta ett poeng snarere enn å risikere null.

For norske tippere som følger gruppe L parallelt med Norges gruppe I, er England — Kroatia relevant fordi resultatet påvirker hele turneringsbildet. Vinneren av denne kampen vil sannsynligvis møte en andreplasskandidat fra gruppen vår i 32-delsfinalen — potensielt Norge eller Senegal. Å vite om det er England eller Kroatia som venter i neste runde, kan påvirke taktiske veddemål i sluttspillet.

Odds på gruppe L — hvem går videre?

Oddsen på VM 2026 gruppe L reflekterer en tydelig favorittstruktur, men det er mer verdi å finne enn det ser ut ved første øyekast.

Englands odds på 1.12 for avansement gir en implisitt sannsynlighet på 89 prosent — høyt, men ikke avskrekkende for den som tror på en engelsk kollaps. For å sette det i perspektiv: England gikk videre fra gruppespillet i alle de siste seks store turneringene de har deltatt i. Markedet har rett i at England nesten helt sikkert går videre, men verdien for tippere ligger andre steder.

Kroatia på 1.60 for avansement er der jeg ser mest interesse. Markedet gir Kroatia 63 prosent sannsynlighet for å komme seg videre, og det inkluderer muligheten for tredjeplass. For et lag som har nådd VM-semifinalen to av de tre siste gangene, virker 63 prosent lavt. Kroatias turneringserfaring er en faktor som oddsen kanskje undervurderer — dette er et lag som vet hvordan man overlever gruppespill, selv under press. Oddsen på 4.50 for Kroatia som gruppevinner er et risikofylt, men potensielt lønnsomt veddemål for den som tror på den kroatiske turneringsmagien en siste gang.

Ghana og Panama har begge lave sjanser for avansement ifølge markedet, men det nye VM-formatet med tredjeplassregler gir dem et livbøye som ikke eksisterte i tidligere turneringer med 32 lag. Ghana på 4.50 for å gå videre er mer interessant enn Panama på 7.00, rett og slett fordi Ghana har individuelle spillere som kan avgjøre enkeltkamper på eget initiativ — noe Panama mangler i like stor grad. Kampen Ghana — Panama i runde 2 blir avgjørende for hvem av underdogene som tar tredjeplassen.

Vår prognose for gruppe L

VM 2026 gruppe L kommer til å levere drama — det er jeg sikker på. England har kvaliteten til å vinne gruppen, men Kroatias turneringsmentalitet gjør dem til en vanskelig motstander selv for Three Lions. Min prognose: England tar førsteplassen med 7 poeng, Kroatia sikrer andreplassen med 6 poeng etter seier mot både Ghana og Panama og uavgjort mot England, Ghana ender med 3 poeng som treer, og Panama tar sisteplassen med 1 poeng.

Det scenarioet som bekymrer engelske fans mest, er et tidlig poengtap mot Ghana etterfulgt av uavgjort mot Kroatia. Det ville gi England bare 4 poeng med én kamp igjen, og plutselig avhenger avansementet av siste runde mot Panama. England har talent nok til å unngå dette, men turneringshistorien viser at selv de største favorittene kan snuble. Se analysen av alle tolv VM-grupper for å sammenligne med resten av turneringen.

Den kampen som avgjør alt, er England — Kroatia den 23. juni. For tippere er det verdt å følge begge lags form i åpningskampen: et overbevisende England mot Ghana (3-0 eller bedre) sender et signal om at Three Lions er i turneringsmodus, mens et Kroatia som sliter mot Panama, antyder at aldersslitasjen er reell. Oddsbevegelsene mellom runde 1 og runde 2 vil være betydelige, og den som plasserer sine veddemål etter åpningskampene, vil ha et informasjonsfortrinn.